河林府的硝烟仍在继续，此刻皇城庆丰府上空阴云低垂，一场春雨悄然酝酿。
在监察司幽暗的监牢里，陈永孝正在其间巡视，他作为指挥使下的暗喙，一身黑羽鱼鳞甲寒光映着他冷峻的侧脸，铁链声忽远忽近，哀嚎声此起彼伏。
不多时，两名身着白羽鱼鳞甲的明喙押着一位浑身是血的男子推入牢房，铁链哗啦作响。
陈永孝目光一凝，走上前询问，“此人所犯何罪？”
那俩人不屑一顾，“一个街头混混，居然敢管人家柳春家的闲事，不仅打伤柳春家的人，还私自放走两名仓巴女子。这可好，咱正好路过，居然从他身上搜出跟蒙特国密信，真是不想立功都不行。”
陈永孝本就是仓巴人，一听他为了救仓巴人，心中顿生好感。
“交给你了，等审问出同党再一起处死！”两名明喙说罢，便乐呵呵地走了，临走还一脸嫌弃地扇一扇鼻子，似乎对这暗喙以及这阴冷潮湿的牢房气味极度厌恶。
陈永孝不动声色接过要犯，唤出两名狱卒将人带入最里间暗室。
暗室铁门闭合，陈永孝解下腰间水囊，蹲下身掰开那人干裂的嘴唇灌了两口。
血水混着泥灰从他下颌淌下，那人喉头滚动，呛咳几声，缓缓睁眼，目光浑浊却透着一股子坚毅和倔强。
他盯着陈永孝的黑羽鱼鳞甲，喉结微动，哑声道：“该动刑动刑，没必要罚酒吃完再敬酒。”
陈永孝微微摇头，压低了声音：“别误会，我只是想谢谢你救了那两个仓巴姑娘，我以前也是仓巴人。”
那人也没都说，一把抢过水囊，仰头灌下大半，喉结剧烈起伏，喘息稍定后才沙哑道：“不用谢，不管是哪里的姑娘，强买强卖都不该是这世道的规矩。”
陈永孝凝视着他皲裂却清亮的眼睛，略显不屑，“你也是道上的人，还在乎这个？”
那人喉头一哽，忽而低笑出声，笑声干涩如砂纸磨铁：“道上怎么了？道上的人，就不该有规矩？这群狗贼串通官府，纵使有律法规矩，可没见他们有基本的人性呢。”
陈永孝沉默片刻后缓缓起身，“想吃什么喝什么尽管跟我说，以我的职位，其他事也办不了，不过在这阴暗的牢狱中，我还是能保你一日三餐不冷、一张草席不潮。”
那人怔了怔，抹去嘴角血沫，忽而抬手用黑道的手势行了个礼：“申九在此谢过！有生之日必不负此恩！”
陈永孝一听“申九”二字，只感熟悉，但他简单回礼，便未再多言，直接转身而出。
来到门口，特意吩咐两名狱卒照顾好申九的饮食起居，又悄然将一包外敷的药与一些碎银子塞进狱卒手中。
晚上他回到家中，父亲陈坦灼正坐在堂前擦拭一柄朴刀，那是樊诺留下的旧物，刀身的卷刃处还留着几道陈年血痂，幽光浮动如凝固的墨。
陈坦灼抬眼望向儿子，见他眉宇间有未散的郁色，微笑着说道，“孝儿，今日似有事压心？正好你母亲烫了壶酒，咱爷俩喝两口啊。”
陈永孝在父亲对面坐下，望着那口朴刀上未干的油渍在灯下泛着微光，喉头一动，将今日牢中所遇申九的事迹娓娓道来，末了轻声道：“爹，申九……像极了当年樊诺大哥。”
陈坦灼闻言手一顿，刀身微颤，他抬眼望向儿子，目光沉静的如古井，随后他深深叹了口气，“为父行走江湖数年，在军营也有多年，见过太多人披着忠义外衣行苟且之事，也见过真豪杰，如樊诺，如申九，他们骨头硬、心肠热，不因身份低微而失节，不因世道浑浊而同流。
可这世道啊，向来是捧高踩低，忠骨埋荒草，奸佞坐高堂。”
陈永孝听着父亲说，端起酒杯一饮而尽，酒液灼喉，却压不住心头翻涌的滚烫。
“可惜那个聂轲，当年要不是多尔鲁拦着，我们也算为樊叔叔报了仇。”
陈坦灼缓缓放下朴刀，目光如铁钉般钉在烛火上，“多尔鲁没拦错——那时若杀聂轲，‘殓尸团’便无人可引。
这世道，可惜的事情太多了，有些人活着‘赎罪’比死了更有分量，切莫让私仇遮蔽了大义的视线。”
陈永孝默默攥紧酒杯，沉思半晌，“爹，孩儿想救申九。”
陈坦灼一听，目光一凝，烛火在他瞳中跳了两下，“救？他所犯的罪名可不是救了那两名仓巴女子那么简单，你有这份心，也不枉咱们父子一场。
如今边关形势如此严峻，通敌的罪名足以株连九族。”
陈永孝又猛然灌下一杯酒，灼热感直冲脑门，“这宗图的天下，也早该换一换天了！蒙特国在沈大哥的辅助下一片清明，仁名远播，百姓翘首以盼新天光。”
陈坦灼久久凝视着烛火，忽而低笑一声，那笑声里没有嘲讽，只有一种历经风霜后的苍凉，
“这世道的天，换了谁都不过是新瓶装旧酒。
过几十年舒服日子，就忘了当年的血是怎么流的，骨头是怎么断的。”
陈永孝看着父亲，“孩儿没想那么多，孩儿只知道，沈大哥秉承着韩岳先生的治世之道，在为苍生谋福祉，也许蒙特国将来也不堪，但好在他比仓巴、霜雪国更懂得倾听百姓的声音，若连试都不试，岂非连一线天光都扼杀在掌心？”
陈坦灼紧紧盯着陈永孝半晌，猛灌了一口酒，将那口朴刀竖立于侧，刀柄抵住青砖，刃口斜映烛影，“甚好！如今这战事愈演愈烈，一场更迭已势不可挡，你若有此心，将来或许真能闯出一片天地，成就一番事业。”
陈永孝看着父亲挺拔的身姿，烛光映着他沧桑而坚毅的侧脸，仿佛熔铸了半生未熄的火焰。
父子俩对坐畅饮，烛泪无声堆积，如凝固的时光。
次日，天刚放亮，陈永孝便来到监牢里，申九正倚在草堆上闭目养神，听见脚步声微微睁眼，见是陈永孝，他轻声道谢，“多谢大人吩咐与照顾。”
陈永孝走近他跟前，蹲下身，“不必客气，些许金疮药和饭食，倒是你身子可还撑得住？”
申九缓缓坐直，扯出一丝苦笑：“明日即将问斩，已无妨。”
陈永孝见他眼神坚定，毫无惧色，佩服之余，更觉此人脊梁如铁、风骨嶙峋。
陈永孝沉默片刻，“昨儿他们说你通敌叛国，可有此事？”
申九抬眼望向铁窗外透进的一线天光，不屑地“哼”了一声，声音低沉却清晰：“通敌？谁是敌？在我申九眼中，祸害苍生的便是敌。”
他叹了口气，“只是我申九看不到亚华大陆一统、天下一家的那天了……”
陈永孝喉头一紧，“你就那么相信蒙特国天汗帖尔韦列能做到？”
申九目光如炬，直视陈永孝，“不是信他一人，而是信他所信的制度、大略和大义，那制度如新犁破土，大义似长河奔涌，终将冲垮腐朽的堤岸，那大略如星火燎原，势不可遏。”
陈永孝久久未言，只觉胸中气血翻涌，仿佛有千钧重担压上肩头。
他缓缓起身，向着申九深深一揖，“申兄高义！陈永孝佩服！”
申九听他名字，微微点头，“哦，你就是陈永孝？倒是听沈良说过一些你的故事。”
陈永孝一怔，“我籍籍无名，何谈故事？”
申九却摇头，“沈良说过你的过往，怪不得昨儿你那么在乎那仓巴人，原来是‘诺千金’教过的曾巴尔加，突骑营承信郎陈坦灼之子，那个挺有想法的带着个巨人的少年李伊的朋友。”
陈永孝一听更是惊愕不已，“申兄竟知我如此详尽，倒叫我惭愧了。”
申九摆摆手，淡然一笑，“江湖事，江湖人，我们也有自己的消息网。
今日得见，可见你也是个心正、心善之人。”
申九突然起身将手按在陈永孝肩头，力道沉稳如山，“既然是故人，在下有件事，须托付于你。”
他目光灼灼，“若我身死，烦请帮我为帮会带句话。”
陈永孝伸手拦住他，“申兄且慢，方才所问也是我想了解一下申兄之志。
实不相瞒，我昨晚与家父彻夜长谈，欲救申兄出狱，共赴蒙特国，一起践行这新犁破土之志！”
申九眼中骤然迸出光来，却随即敛去，“我身受重伤，已身陷死地，岂能拖累你？”
“申兄此言差矣！既然小弟在此，便断无袖手之理。
而且在这监牢之中，还能行方便，只要申兄信得过我，我想用偷梁换柱之法，将申兄与此间病弱将死的老囚互换。”
申九一把抓住陈永孝的手腕，目光如铁钳般灼热，“信得过，但明日若验不过正身，怕牵连与你。”
陈永孝沉声道：“先救出申兄要紧，再论生死！”
申九凝视他片刻，忽然低笑一声，“既然兄弟有此决心，不必如此揪心，你马上去城西夜市小货行街四巷找一家叫‘榆荫记’的木工作坊，找到一个叫‘烙铁’的并肩儿，问题便可迎刃而解。”
随后他将他们的暗语教与陈永孝，陈永孝记牢后，换了身素衣，即刻转身而出。
还好这皇城中的街巷阡陌，他熟稔如掌纹，不一会儿便来到了“榆荫记”，此时正值午时，工匠们忙乎着，木屑纷飞，刨花如雪。
陈永孝向一位老者打听，老者也不多言语，只大喊一声，“烙铁！有人找！”
只见后院一个瘦长赤膊青年应声而出，他臂膀筋肉虬结，额角还挂着汗珠，目光扫过陈永孝，咧嘴一笑：“小爷，有何吩咐？”
陈永孝脑海中回想申九教的暗语，“请问，我想在湖边上盖一座大房子，需要多少木头？”
那人满脸堆笑问他，“为什么要在湖边上盖呢？”
陈永孝回答，“有人告诉我，借着点湿气，能帮我解决不少麻烦。”
“那你想盖多大的房子？”
“五层塔，视野广阔。”
那人明显顿住，眼神骤然锐利如刀，随即咧嘴一笑：“呦！大买卖，里面请”
他引着陈永孝穿过堆满樟木与松脂的廊道，来到里屋，随后在博古架上轻轻一按，机括嗡鸣，木架缓缓移开，露出一道暗门。
陈永孝跟着那人踏入暗门，阶梯直通地下密室，石壁沁凉，脚下荧光浮动。
不多时，只听“烙铁”在前方墙壁上摆弄着机关，暗门豁然洞开，居然是一处灯火通明的石厅。
来到石厅，正面墙上赫然是一个独特的恐怖的铁牌标志，一颗有裂纹的人头骨，头骨的下方交叉着两把镰刀。
陈永孝心头一震，那标志李伊曾画给他看过，正是暗影团的标志。
“这申九难道是‘暗影团’的？”
正当他寻思之际，“烙铁”双手轻拍三下，石厅四周烛火骤然摇曳，四壁暗格次第滑开，六道黑影无声跃出。
这六个黑衣人垂首而立，他们戴着表情诡异的人皮面具，眼神空洞却锐利如刃，深色布袍，皮革护臂与护腿。腰间悬着乌鞘短刃，更有人携带着袖镖、拳刺、拳刃等近战武器。
为首者缓步上前，上下打量了陈永孝半天，面具下声音低沉如铁，“你是谁？怎会识得暗影团的路数？谁让你来的？你要救谁？”
陈永孝从容抱拳：“为了救一个人，特来找帮手，是他告诉我的暗语。”
“救谁？”那人声音如冰锥刺骨。
“申九，申兄。”
包括“烙铁”在内的七个人齐齐一震，“你从监察司监牢而来？看你的样子像是暗喙。”
那位为首者说出“暗喙”后，六人都不约而同地警惕地望着陈永孝。
其中俩人更是不分对错，直接攻上，陈永孝反应敏捷，在二人中间游走隔档，不乱方寸。
“住手！”为首的男子喝住两名黑衣人。
陈永孝见自己被包围，心中还是有些许慌乱，“是，我是暗喙不假，申兄明天问斩，再不救就来不及了”
那首领走到陈永孝跟前，“没想到暗喙中居然有你这样身法的年轻人，难得！看来司空长牧挺喜欢你啊。”
他顿了顿，“那你为何要救申九？”
陈永孝一听，感觉对方还在试探自己，顿时气不打一处来，“我是监察司暗喙陈永孝，家父是突骑营承信郎陈坦灼，我是佩服申兄大义，想出个偷梁换柱的法子，不惜赌上一家三口之命才来求援！你们也太麻烦了，到底是救与不救？”
“烙铁”一听，满脸堆笑，“救，当然要救！不好意思，兄弟，现在监察司耳目众多，我们也是小心为上。”
那为首的也是微微颔首，表示歉意，先动手的二人也是躬身致歉。
“感谢义士冒死相助，既如此，那咱们细细商议营救之策。”
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