三日后，一支十三人的小队悄然集结于切尔勒湖南岸的密林边缘。
晨雾还未散尽，湖面泛着青灰色的微光，水鸟低低掠过，惊起一圈圈涟漪。
纪晟骑着马，在队伍最前，背着他那张标志性的铁胎弓，腰间挂着一柄短刃和一个特制的号角，微笑着、目光沉静地扫过众人。
“今天呢，是咱们这支小队第一次正式集结，为了庆祝一下，我准备带大家吃点好的。
但是好吃的东西呢，得自己动手去拿吃着才香，于是我合计，不如咱们就到前几天围猎的这片山林吧，据说这里面东西挺多的啊。”
他翻身下马，拍了拍马鞍，目光投向背后的山林：“来了呢，只是吃好吃的也不行，据说上次来这里的，有十二个人没能走出这片密林。
众所周知，咱们蒙特国不会放弃伙伴，哪怕他的肉体已经消亡，好歹也得把遗物带回去，让家人有个念想。
所以，今天咱们的任务有两件：一是随便打猎，野味随便吃，二是找到那些失踪者的遗物。”
他话音落下，队伍里顿时安静了一瞬。
纪晟笑了笑，一手托着下巴，目光扫过众人：“怎么，怕了？这最好的装备呢，都按照你们的要求配齐了，真到了见真章的时候，可别让我失望。”
之前那个‘千钧臂’左右望了望，挠了挠后脑勺，咧嘴笑道：“将军，咱可不是怕，咱可是没吃早饭就出来了，正等着您这顿野味填肚子呢！”
“好！”纪晟朗笑一声，拍了拍‘千钧臂’的肩膀，“那就看你的本事了。”
“千钧臂”嘿嘿一笑，拍了拍胸脯：“将军放心，论打猎，我还没输过谁。”
此时那名山羊胡、丹凤眼的士卒说道，“将军，既然咱们都集齐了，给个机会大家互相认识，这以后可都是要并肩作战的兄弟，总不能连名字都叫不上来。”
纪晟点了点头，目光在众人脸上一一掠过：“说得在理。那便从你开始吧。”
山羊胡士卒抱拳道：“将军，这么介绍也看不清谁是谁，不如咱们先围一圈，报个名号，说说自己擅长的面，也好让彼此记住这张脸。”
纪晟扭头看了看他，“行，考虑得周到，那就依你。”
众人依言围成一圈，山羊胡士卒率先抱拳：“在下伯颜，论箭术、骑术都还过得去，别人都说我心眼多，其实就是记性好，喜欢瞎琢磨，瞎出主意，大家起个外号叫‘鬼头’。”
他话音未落，纪晟便笑着接道：“这‘鬼头’太难听，看你出主意比较得我意，不如叫‘鬼头军师’得了。”
“鬼头军师”这名字一出口，众人便哄笑起来。
伯颜也不恼，拱了拱手：“谢将军赐号。”
接着，那个身材魁梧的‘千钧臂’跨前一步，呵呵一笑：“我叫春巴保，别人叫我‘千钧臂’，没啥别的本事，就是拉得弓比别人的大些，酒量比别人大一些。”
这时，一个精壮的汉子站了出来，抱拳道：“在下霍尔，要说‘千钧臂’拉得弓比别人的大些，那我就是拉倒弓比别人快些，人送外号‘穿云石’，但论酒量，我可不服。”
“嗯，这就开始比上了，好，找时间练练，痛快嘴谁不会，是不是？” 纪晟调侃起来。
众人又是一阵笑，气氛也松快了不少。
接着那个身材瘦削、鬼头鬼脑的士卒缓缓出列，“在下赫哲，外号‘解天键’，喜欢摆弄器械，擅长开锁。
将来各位的弓啊、弩啊，要是不趁手，尽管找我，保管让它比新铸的还顺手。”
“好手艺！”纪晟赞了一声。
接下来轮到一个身高体型不亚于“千钧臂”的大汉，圆敦敦的脸，肤色是红铜色，眉粗眼圆，深棕色的瞳仁，他往前迈了一步，咧嘴露出一口白牙：“格日利特，外号‘骆驼’。”
“千钧臂”看着他，补充道：“人如其名，我记得你，那天考核负重，你虽是第二个到的，但你可是帮自己兄弟扛了一半的，佩服！”
“骆驼”格日利特憨厚一笑：“想起来了，你是第一个到的。”
纪晟伸手捶了捶春巴保，“行了，我知道你是第一，用得着拐着弯的强调吗？”
众人又是一阵哄笑，春巴保挠了挠头，也不辩解。
接着一个身形偏瘦却矫健的士卒上前，他一张窄脸，眼裂极长，瞳仁是透亮的浅琥珀色，鼻梁细而直，鼻尖微微上翘，下颌尖而有力，“在下‘追魂豹’阿古拉，擅追踪，跑得快。”
“在下‘岩羊’墨迭保，擅猎杀，爬得高。”当中一个总抬着下巴，带着点居高临下审视的眼神的士卒说道，他肤色泛着浅麦，眉毛细而斜飞，直插鬓角，眼瞳是淡灰色，右脸颊一道细而深的刀疤从颧骨划到下颌。
紧接着，一个肩宽背厚，脸盘也宽的士卒上前，他整张脸是深褐的酱色，像被太阳烤了几十年的牛皮，眉骨高得像两座小土坡，把眼睛藏在阴影里，不仔细看都看不清他的眼神，鼻子大而圆，嘴唇厚得翻起来，下巴上的胡茬硬得像钢针，“在下‘织蛛’毕勒格，就喜欢布置陷阱，想从我这逃出去，不死也半残。”
纪晟哈哈大笑，“你们三个好像是结拜兄弟是吧，考核当中你们三个配合挺默契，没想到，说话都差不多一版印出来的。”
阿古拉、墨迭保和毕勒格三人面面相觑，半晌嘿嘿一笑，“将军慧眼，明察秋毫。”
“少给我拍马屁，据说你们仨打的猎物最多。前两天，天汗烤羊我都没吃着，就为了召集你们，我不管，今晚我可是要吃熊掌，吃烤羊。”纪晟拿着马鞭在三人面前虚点了几下，“你们仨，得给我补上！”
三人对视一眼，齐齐抱拳：“将军放心，打来是没问题，但不会做啊。”
纪晟一瞪眼：“这个不用你们操心，有他呢。”他伸手拍了拍一旁的一位有着古铜色皮肤的士卒。
那人额头宽而饱满，眉粗得像两把黑棕混生的狼毫，眼尾微微上挑却不带半分媚气，鼻梁高挺，鼻翼宽阔，说话时厚唇一掀，露出两颗磨得圆润的虎牙，带着点粗放的暖意。
“在下布赫，医官加厨子。”他简单地一番介绍，纪晟却不依不饶，“人家都有外号，你咋这么低调，再详细点。”
布赫咧嘴一笑，露出那两颗圆润的虎牙，“能医人兽，也擅毒药，能寻水源，熟知百草，略懂烹调，熏烩煮烤。‘泉草客’乃吾号，随军行准可靠。”
纪晟满意地点了点头，“行了行了，差不多了，再说多了，别人以为你要考状元呢。”
众人一听又是哈哈一乐。
“在下赛隆，没有外号，擅长游泳、潜水摸鱼。”一个瘦高个儿站出来，肤色白皙，与周围晒得黝黑的士卒形成鲜明对比，像一条刚出水的大白鱼。
他颧骨像被草原朔风反复凿刻过，棱角锋利，眼窝深陷，鼻梁窄而直，嘴唇薄得几乎抿成一条线，整个人透着一股子冷冽的劲儿。
纪晟上下打量他一番，笑道：“赛隆，水里你是鲨鱼，我送你个外号——‘刺鲨’，如何？”
赛隆眉头微动，嘴角扯出一丝不易察觉的弧度，“谢将军赐号。”
纪晟摆摆手，行了，别光谢，以后想吃鱼了就得找你。”
此时，一个八字胡，身材中等的汉子挤上前来，嬉皮笑脸地拱手道：“将军，在下纳珂保，亚华大陆上的语言基本都说得上，唱个曲儿，讨价还价最拿手。人送外号‘百舌雀’。呼麦、铜哨都擅长。”
纪晟一听就乐了，马鞭在掌心轻轻一拍：“很好，将来咱们的暗号、密语就全交给你了。”
“在下赤烈。”又是一个精壮的汉子站了出来，“在下能学百兽之吼叫，能仿百鸟之鸣啼。”
他话音刚落，便张嘴发出一声鹰啸，尖锐刺耳，直冲云霄，惊得远处树梢上的几只麻雀扑棱棱飞起。紧接着又是一声虎啸，低沉浑厚，震得众人耳膜发嗡，连马匹都不安地打了个响鼻。
纪晟眼睛一亮，“好，你这本事，跟纳珂保正好配成一对。一个能说人言，一个能通兽语，将来探路、传讯，你们俩就是咱们的‘千里眼’‘顺风耳’，你也没外号，就叫‘风喉’吧。”
赤烈低头抱拳，道了声谢。
最后一位，正是大祭司推荐的惹巴保，一张年轻、沉稳、俊秀的面孔，幽蓝之瞳。他身披灰斗篷，内穿软皮甲，狼颌骨打磨的长柄骨刃背在身后，刃身刻有族语咒文，一手握着根灵骨法杖。
“惹巴保是也。”
纪晟和众人想等他接着介绍，他却只是微微颔首，目光沉静如水。
纪晟也没有勉强，只笑道：“我也送你个外号，‘影瞳’，既然你不愿意介绍，那我给大家介绍一下吧，这位是惹巴保，会通灵。”
众人一听，更是一阵唏嘘，纳珂保碰了碰一旁的赤烈，低声道：“你能学，人家可是能上身。”赤烈瞪了他一眼，没接话。
纪晟环视一圈，拍了拍手：“行了，人齐了，咱们也该动身了，这还有没吃早饭的呢。”
“千钧臂”咧着嘴嘿嘿笑着。
纪晟拍了拍自己的马，马儿自行回营地去了。
纪晟则带着十三人，迅速潜入了密林中，朝着东南方向，沿着一条几乎被杂草和藤蔓吞没的兽道疾行。
晨雾还未散尽，林间光线昏暗，脚下腐叶湿滑，偶尔有枯枝断裂的脆响。
纪晟走在最前，手中短刀不时拨开挡路的灌木，以防有蛇虫伏于其间。
不多时，阿古拉、墨迭保和毕勒格三兄弟就走到了队伍最前面，其他人也都逐渐拉开了距离，各自保持着三五步的间隔，呈一个松散的锥形阵向前推进。
纪晟回头看了一眼，见队伍虽散却不乱，心中暗暗点头，“这十三人虽来自不同部落、各有脾性，但此刻行动间已隐隐有了默契，实属难得，也让我省了不少心力。”
他收回目光，脚下不停，身旁的“影瞳”惹巴保拍了拍前方的霍尔，然后靠在一棵树上停了下来。
霍尔起初没反应过来，回头看了他一眼，只见惹巴保眼仁翻白，浑身在微微颤抖，像是被什么东西攫住了心神。
霍尔立刻明白，他是在施法通灵，让自己保护他。
整个队伍立刻停下脚步，所有人屏息凝神，目光紧锁在惹巴保身上。
惹巴保的身体猛地一颤，像是被什么力量拽了一下，随即恢复了平静。
他缓缓睁开眼，目光恢复了清明，“前方往东十里，有熊，正往山里走；南边十五里，有峭壁，有岩羊二十余只；东南山脚下岩石间，有狼穴，狼群正外出觅食，暂时不会回巢。西边森林边缘有野狗在啃食两具腐尸，腐尸身有铠甲，应当是之前围猎的勇士，气味还引来了几只秃鹫，盘旋低空，不肯落下。”
众人一听，心中暗自赞叹，这“影瞳”的本事果然名不虚传，应该是通灵到了高空盘旋的鹰隼，借其视野将方圆数十里的动静尽收眼底。
纪晟微微颔首，低声问道：“那‘鬼头军师’呢，咱们先干嘛再干嘛？”
伯颜立马拿出草图，指着图上标注的几处，沉声道：“先追熊，要不然它翻山走远，更不好追，取其熊胆与熊掌，再折返狼穴，取其幼崽驯养。最后到南边猎岩羊，取其皮肉，晚餐就有着落了。”
“很好，一条线。”纪晟点头。
阿古拉闻言便开始寻找熊的踪迹，众人紧随其后，沿着惹巴保所指的方向悄然前行。
布赫一路上都在留意四周的植物，偶尔会停下脚步，摘取几株不起眼的草药，或是树下的菌菇，小心地收入怀中。
格日利特跟在他后面，见东西多了，他便主动接过来，扛在肩上，两人配合默契，一句话也不用多说。
走了约莫一个时辰，阿古拉摸着一棵粗壮的树干，树皮上有几道新鲜的爪痕，还有淡淡的腥臊味。
他压低声音道：“熊就在前面不远了，脚印还很新，应该刚过去不到半个时辰。”
众人又追了约莫五里地，前方密林深处传来一阵低沉的咆哮声，熊的气息愈发浓烈。
阿古拉抬手示意众人停下，他压低声音道：“就在前面那片灌木丛后，熊正在进食，听声音是头成年公熊。”
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