乾隆壬申年秋，会稽书生苏砚，字墨卿，年方二十，负笈赴杭州府参加乡试。行至天姥山麓，忽逢连日暴雨，山洪冲垮了进山的官道，前路泥泞难行，西下里林莽苍苍，烟锁雾迷，竟无半户人家可以投宿。
苏砚撑着一把油纸伞，背着书箧，在雨里深一脚浅一脚地走了半日，衣衫早己湿透，寒风吹来，冻得浑身发颤。眼看日头西沉，暮色顺着雨丝沉沉压下来，山中虎啸猿啼隐隐传来，他心中正自焦灼，忽闻雨幕里传来一缕极清极幽的花香，不似梅兰，不似荷桂，清冽沁脾，瞬间驱散了满身的湿寒与疲惫。
他循着花香往前走，绕过一片苍松翠柏，眼前竟豁然开朗。只见山坳里藏着一方小小的院落，竹篱为墙，柴扉半掩，院里种满了奇花异草，虽在深秋，却开得如火如荼，红的似霞，白的胜雪，那股清冽的花香，正是从院里飘出来的。院落深处，有三间竹屋，窗纸上透出一点昏黄的灯火，在这风雨飘摇的深山里，像一点暖融融的星火。
苏砚心中一喜，连忙上前叩响柴扉，指节叩在竹门上，发出清脆的声响，在雨里传出很远。连叩数下，柴扉“吱呀”一声开了，一个女子立在门内，正静静地看着他。
那女子身着一身月白襦裙，乌发松松挽着，仅用一支素银簪固定，眉目清隽，肤若凝脂，周身萦绕着淡淡的花香，像山间初绽的幽兰，又像云中初落的月华，气质清绝，不似凡尘中人。她的眼睛像盛着山涧的清泉，看着狼狈不堪的苏砚，并无半分讶异，只轻声开口，声音清润如玉石相击：“公子是外乡来的？这般大雨天，怎会走到这深山里来？”
苏砚连忙拱手作揖，语气恳切：“姑娘见谅，晚辈会稽苏砚，赴杭州应试，路遇山洪，官道被冲垮，错过宿头，天色己晚，山中风雨太大，只求姑娘容晚辈在贵府檐下借宿一夜，避过这场暴雨，明日一早便走，绝不敢多扰。”
女子闻言，微微颔首，侧身让开了路：“深山荒僻，本就少有人来，公子既遇了难处，便请进来吧。只是这山中清寒，没什么好招待的，唯有一杯清茶，几间空屋，公子莫要嫌弃。”
苏砚连声道谢，跟着女子进了院落。一进柴扉，花香更浓，院里的花草皆是他从未见过的品种，有的花开如莲，却生在旱地；有的叶似碧玉，却在夜里泛着淡淡的微光，雨珠落在花瓣上，滚来滚去，竟不沾半分湿意。他读遍群书，认得《本草》《花经》里的千百种花草，却竟认不出这院里的任何一株，心中暗暗称奇。
女子引着他进了东侧的一间竹屋，屋内陈设极简，一张木板床，一张木桌，两把竹椅，一尘不染，窗台上摆着一盆兰草，开着素白的花，香气清冽。女子给他端来一套干净的粗布衣衫，又提来一壶滚烫的山泉水，一小罐茶叶，轻声道：“公子先换了湿衣，烘一烘身子，这是山中的野茶，公子煮了喝，暖暖身子。我住西屋，夜里有什么事，公子唤我一声便是。只是有三句话，公子务必记牢。”
苏砚接过衣衫，连忙道：“姑娘请讲，晚辈一定谨记。”
女子立在门口，目光望向院深处的内圃，语气依旧清淡，却带着一丝不容置喙的郑重：
“第一，入夜之后，无论院中听到什么声响，都不可出这间屋子，更不可踏入后院的内圃半步。内圃的花草，性子烈，沾了生人气息，会伤了人。
第二，院里的花，无论开得多好看，公子都不可折取，不可触碰，更不可带出院落。一花一叶，皆有定数，动了，便会生祸端。
第三，今日公子在此借宿之事，出去之后，不可对外人提起半句，不可带外人来此山中。若是违了，不仅公子会惹祸上身，连这一方山坳，也不得安宁。”
苏砚心中虽有疑惑，只当是山中女子避世隐居，不愿被外人打扰，连忙点头应下：“姑娘放心，晚辈记下了，绝不敢违逆半分。”
女子点了点头，转身便走，身影没入雨幕之中，悄无声息，竟像融入了花香里一般，转瞬便没了踪迹。苏砚闩了房门，换了干衣，煮了一壶热茶，茶汤入喉，一股暖流顺着喉咙滑下去，瞬间驱散了满身的寒气与疲惫，连日赶路的乏累一扫而空，连脑子都清明了许多。他心中暗暗惊叹，这山野之中，竟有这般奇女子，这般神奇的茶叶。
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