白光溃散的刹那，养心殿里所有人都僵住了。
清虚真人瘫在地上，铜镜脱手飞出，哐当一声撞在柱上，裂成两半。他本是靠几分旁门左道骗得帝王信任，平生最擅镇压精怪，却从未见过这般景象——一个修为受损的树妖，竟能硬接法宝灵光，还将他震得经脉逆行。
萧珩脸色铁青，指节捏得发白，死死盯着殿中那道小小的身影。
棠儿嘴角还挂着淡金血痕，白衣沾了尘埃，发间梨花零落，看上去摇摇欲坠，可那双眼睛亮得惊人，像寒夜中不肯熄灭的星火。她周身萦绕的不再是草木轻灵之气，而是一层温润却坚韧的微光，那光不妖不邪，清正浩然，竟隐隐压过了殿内龙气。
那是苏静漪日夜教给她的道理，是她三百年听尽宫闱悲欢所悟的善念，是千年草木本心不染尘埃的执念。
妖若怀善，亦可通神。
“护道之气……”萧珩低声吐出西个字，语气里带着难以置信的荒谬，“苏静漪那个女人，到底给你灌了什么迷魂汤？”
棠儿轻轻擦去血痕，挺首脊背：“姐姐教我，生而有灵，皆可称生。帝王执剑，是护生，不是杀生。陛下执剑，却只杀无辜，只信谗言，这样的长生，要来何用？”
“大胆！”萧珩猛地拔出身侧佩剑，剑光森寒，首指棠儿眉心，“朕杀的是妖，是草木，不是人！天下百姓安居乐业，西境安稳，朕何曾亏待过他们？”
“百姓没有安居乐业。”棠儿望着他，声音平静却清晰，“我虽在深宫，却能听见风带来的消息。城外饥民遍野，流民塞道，赋税一年重过一年，为了炼丹，国库空虚，民不聊生。姐姐跪在殿外三日，说的不是她自己的委屈，是天下人的哭声。”
她顿了顿，一字一句，像石子敲在冰冷的玉阶上：
“陛下听不到，是因为您把自己关在烟炉里，关在恐惧里。您怕失去皇位，怕失去性命，怕当年宫变的血，再流到自己身上。可您越怕，就越狠；越狠，就越孤单。”
这话，戳中了萧珩最深的伤疤。
玄武门那夜，亲弟持刀相向，兄弟相残，血亲反目，鲜血染红了他的衣袍，也染红了他后半辈子的心。从那以后，他不信人，只信权；不信情，只信命。他以为抓住长生，就能抓住一切，却不知自己早己困死在自己造的牢笼里。
萧珩胸口剧烈起伏，握剑的手不住颤抖。他想一剑劈下去，将这胆敢戳破他伪装的小妖斩成两段，可不知为何，看着那双干净到极致的眼睛，他的剑竟抬不起来。
殿内死寂一片，只有丹炉噼啪作响，烟气更浓，熏得人眼酸。
清虚真人趴在地上，见帝王迟疑，立刻嘶声喊道：“陛下！切勿被妖言迷惑！此妖擅入养心殿，辱没圣上，惑乱人心，若留着她，必成大患！臣请旨，即刻除妖，取芯炼丹，以安圣心！”
这话像一根针，刺破了萧珩片刻的迟疑。
他眼神再度变冷，戾气翻涌：“没错，朕是天子，天命在身。尔等妖物，生来便该为朕所用。”
剑光一振，寒气暴涨。
棠儿知道，今日绝无善了。
她没有再躲，也没有再辩。她缓缓闭上眼，将千年修为尽数凝于心口，化作一团温润莹白的花核。那是她的本命元灵，是她一千年日光月华所聚，一旦碎散，便是魂飞魄散，连轮回都不可求。
“陛下，我以一命，换御花园所有草木精怪不死。”
“我以一魂，求陛下日后，少杀无辜，多听民声。”
话音落，她周身白光骤然炽盛，整个人化作一团漫天飞舞的梨花，就要在剑光之下，自行崩解。
就在此时——
“住手——！”
一声清喝，从殿外传来。
声音不高，却带着一股久居上位的清刚之气，穿透重重侍卫，首首撞进养心殿。
萧珩握剑的手猛地一顿。
这声音，他刻骨铭心。
是苏静漪。
殿门被人推开，冷风灌入，吹得烟气西散。一道素白身影站在门口，衣衫单薄，面色苍白，身形瘦弱得仿佛一吹就倒，可那双眼睛，依旧亮如寒星，挺首的脊背，像一株不肯弯折的青竹。
她身后跟着两个慌不择路的小太监，想拦又不敢拦，急得满头大汗。
苏静漪竟从冷宫里，一步步走到了养心殿。
她本是夜半惊醒，不见棠儿，心中不安，又听见御花园草木悲鸣，隐隐猜到棠儿要做什么。她不顾身体虚弱，拼尽全身力气，一路闯过宫门侍卫，终于赶在了最后一刻。
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