德迦贝弗没有正确的地图，因为德迦贝弗只会越来越大。——亚美利哥·维尔图其，地图绘制者。
诞生自大陆北境，不断向南扩张的德迦贝弗帝国自征服叶罗卡公国后，雄师停在雅尔拉河前。
河对岸，就是真正意义上的南境。
二十年前，大陆历900年，德迦贝弗吞并叶罗卡，将后者变为尼卡斯行省。
帝国按照以太潮汐后，大陆南北交流形成的“米——里”长度单位进行统计，叶罗卡公国采邑为七千三百平方公里。
其中隶属于叶罗卡大公的公爵领为两千五百平方公里，剩下土地属于公国其他实地贵族。
按大陆惯例，实地贵族中，骑士领五平方公里，往往是庄园；从男爵，二十到三十平方公里，差距仅五六倍。
之后爵位，实封土地面积跨度极大。
男爵三百到四百平方公里。
子爵五百到七百平方公里。
伯爵九百到一千两百平方公里。
侯爵领门槛在一千五百平方公里。
原叶罗卡公国中实地贵族中，除叶罗卡大公外，最高实地贵族也仅是子爵。
封臣体系中伯爵、侯爵是存在的，但全都是宫廷贵族——名下只有两三个庄园的那种。
德迦贝弗完成统计后，新占领的土地分为三份。
其中一份归于皇室，即帝国直属，由皇帝亲自委任总督及以下官员。
行省范围内，总督可以修改法令、调整税收、调派军队，并节制行省内实地贵族，权力如此之大，因此皇帝总是从其他省份派遣出身低微且能力出众者担任。
第二份土地归于进攻公国时建功甚大、完成军事义务的实地贵族。
最后三分之一土地，则归属于自由民出身进入军伍的德迦贝弗下层军官，在完成征服后他们普遍升为骑士，其中出色者甚至一跃两阶成为从男爵。
索琳娜出身的沙洛家族，就是帝国境内实地子爵之一。
虽然封地分布在帝国各个行省，但累加起来已超过八百平方公里，堪堪摸到晋升伯爵的门槛。
整个沙洛家族正厉兵秣马，渴望建立更多功业、获取更大领地，升格为伯爵家族。
当代沙洛子爵为表决心，甚至已经将家族重心放在毗邻雅尔拉河的雅尔拉城，和南境隔岸对望。
所有叶罗卡自治镇，正坐落在沙洛领中。
为了向皇帝陛下表示忠心，沙洛子爵不惜人力物力，亲手接过消化叶罗卡遗民的任务。
这是一根难啃的骨头。
眼下，费力克·沙洛子爵不得不承认，他的牙齿被崩的有点疼。
空间略显拥挤的书房，墙边立着两排三米多高的书架，书目繁杂。
黑乌木书桌上堆满公文，一只巴掌大小的熏香炉放置角落，炉中香料不断烧灼，让屋内每个角落都能闻到宜人舒心的麝香。
城堡石质结构，北境气候偏寒，即使在盛夏时节也有些阴冷，壁炉木柴熊熊燃烧着，照亮对面墙上的翼手龙头骨标本。
年老的子爵站在四米高的落地窗前，远望城景。
此时的雅尔拉城看似繁华依旧，但放在书桌上的公文列出的数据说明这座城市正出现衰颓迹象。
“该死的鸦派。”他捏紧拳头。
二十年前，大陆历900年，叶罗卡公国灭亡前夕人口在二十万上下。
国破后，境内仅剩一半人口。
即使有少量叶罗卡人逃往南境，因战乱而死的人数也绝对是惊人的数字。
战死、屠杀、病亡、逃亡过程中失踪……
死亡，引来大量怪物的窥伺。
食腐的食尸生物、饮血的吸血鬼、生食的食人魔、混合兽和龙兽，还有把猎物麻痹带回巢穴的虫类生物。
对它们而言，这是场难得的盛宴。
战争结束后，开了荤的怪物仍在不断肆虐，当时帝国正忙于瓜分叶罗卡，于是将猎杀怪物的任务交付给鸦派。
毕竟这也是猎魔人的本职工作。
偶尔会有人疑惑，为什么这次灭国竟然没有出现太多恶灵，与以往惯例不符。
清醒者虽少，但确实存在。
可惜，质疑很快就被眼看他人瓜分战果的羡慕嫉妒掩盖。
直到五年后，大陆历905年，一只空前强大的恶灵出现了。
赤瘟鬼。
以叶罗卡人的死亡、痛苦乃至灵魂为养料，诞生的怪物。
拥有瘟疫恶灵传播疫病的特性，可以号令鼠群，这份特性来源于死于牛痘疮的患者。
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