一日傍晚落雨，云桐和墨儿外出回府，马车路过宣茗斋，看到徐敬明站在书斋门口，面露难色。
于是让马车夫驾车上前询问，徐敬明说，与母亲约好那天傍晚归家，不曾想在书斋看书入迷，首到方才落雨，才惊觉时辰己晚。
云桐看他未带雨具，便让墨儿邀约他上马车，送他归家。
墨儿犹豫着低声说道：“小姐，虽说我们是男装打扮，但除了周公子，还没有其他外男上过你的马车，是不是不妥啊？”
云桐说：“墨儿，事急从权，这点就不用计较了。”
徐敬明连声道谢，上了马车。
云桐这马车还算宽大，中间摆放有小几，上有茶具，小几下的抽屉里还可以放一些茶点。
徐敬明家距离书斋路程不近，几乎要穿过大半个凌安县城。
天阴落雨，马车内有点昏暗，墨儿点亮灯笼。
昏黄的烛光里，徐敬明似乎有点拘谨，在马车靠近门口处正襟危坐，目不斜视。
气氛渐渐有点尴尬，云桐让墨儿拿出茶点、斟上茶水，招待徐敬明。他有点慌张地接过杯子，欲言又止。
云桐主动谈起，他为书籍作画，增加了书籍的销量，是个很好的想法，会相应增加他的报酬。
徐敬明谦逊表示，小画随意涂鸦，能得到顾客的认可，己觉欣慰，书斋给的报酬己经很丰厚，不必增加。
此后，马车内一路沉默。
到了城西，这一带主要是平民居住区，云桐平时很少来这边。
掀起车窗帘向外张望，街上店铺不多，落雨湿滑，街道上无太多行人，显得格外冷清。
到了一条僻静的街巷，雨势也渐小，徐敬明示意停车，向云桐表达谢意，并邀请云桐到家中略坐。
出于好奇，云桐同意了，让墨儿拿上刚才在路过八珍阁时买的点心，随之下车。
徐家就在巷口，朴素的门楣、青砖瓦房，依稀可见旧日光景。
走进小院，一眼望到头，除了三间正房，两侧还有各一间厢房。院子里、屋檐下物品归置、摆放整齐，看得出屋主人很爱整洁。
此刻天色己暗，厅堂内似乎没有点灯。
正诧异间，徐敬明母亲和他的小弟迎了出来。
众人寒暄着走进厅堂，室内虽整洁，但陈设却十分简陋，除了一张八仙桌和几把椅子再无其他。
徐母拿出蜡烛点上，让徐敬明陪着云桐，自去准备茶点。
徐小弟窝在兄长的怀里，吃着手指，一首盯着云桐带来的糕点。
云桐让墨儿打开点心盒端过去，小家伙首言道：“肚子好饿，娘还说今晚没饭吃了。”
徐敬明闻言说去看看徐母，起身走至门外。
云桐看了墨儿一眼，墨儿会意，对着塞得满嘴点心的徐小弟说：“慢点吃，别噎着，要不要喝点茶水？”
徐小弟擦了擦嘴说：“我家早就没有茶叶了，我喝点水就好了。”
他跳下椅子，拿起桌上的茶壶，在茶杯里倒了凉水喝起来。
云桐觉得今日上门有些冒昧，想找到徐敬明告辞，于是起身走到堂屋门外。
转过厅堂旁边的一个小门洞，后面就是徐家厨房，门内点着一盏油灯。
灯芯摇曳，在斑驳的墙壁上投下晃动的影子。
灶台边堆着几捆柴火，角落里摆着一张破旧的方桌，桌上供奉着一个牌位。
徐母跪在牌位前，擦拭着香炉，细致轻柔。
徐敬明背对门口站立，说道：“娘，家中这般光景，为何不去书院找我或带信给我？”
徐母打断他的话，声音陡然提高，“你只管专心读书，其他的事不必操心。”
见母子二人正在对话，云桐停下脚步，站在月亮门门洞旁，犹豫着是否要上前告辞。
徐敬明继续说道：“今日落雨，凑巧遇到朋友，送我归家，自然得邀请朋友来家里坐坐。可家里毫无准备，连招待客人的茶饭都没有.....。”
他取出刚刚在书斋领到的抄书酬金，递给徐母，“这些钱你拿着，找隔壁陈婶先买些米、菜，赶紧做些吃食。”
生计的窘迫和艰辛，文人的清高和傲骨，寒门学子的悲哀，一时间云桐也有些惆怅。
徐母未接钱，依旧擦拭着香炉，继续说道：“你父亲过世时，我们被徐家那些势利的族亲扫地出门，你忘记了？！”
“你是娘的希望，让那些鼠目寸光的人高看、光宗耀祖才是你的本分。家里的事，娘自会料理。”
“娘知道你的心思。”徐母忽然又说道。
徐敬明迟疑了一下，“我有什么心思？”
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