首至傍晚，齐老爷和红姨娘一起来乘马车来到山庄。
下车后齐老爷什么也没问，径首进了书房找出一个木盒，吩咐在书房旁边的花厅摆上一桌酒席，在书房内也备些饭菜。
然后吩咐齐平羽让那些大户先回去，请田庄头和崔老管家过来，一会儿和他一起陪着在花厅吃饭，云桐和红姨娘在书房内简单用些晚饭。
齐平羽、云桐对视一眼，不知齐老爷是何意，但还是什么也没问答应下来。
通过书房的隔窗，云桐看见田庄头和崔老管家一起进入花厅，崔老管家一脸严肃，田庄头满面愧色。
见到齐老爷和齐平羽，两人立刻就要跪下，齐老爷上前扶起，拉着他们入座。
两人都有些动容，田庄头更是不知所措。齐老爷拿起酒壶亲自为他们斟酒，惊得两人连忙起身推让。
齐老爷举杯说道：“今日之事，我己听说。这些年茶悦山庄、齐氏的田租辛苦二位老哥哥帮忙打理，正越在此谢过。”
田庄头一听，立刻滑倒跪下一脸懊悔地说道：“老爷，您这么说，我羞愧难当！愧对您的信任！老太爷的嘱托啊！”崔老管家也跟着跪下，“老崔失察，也愧对老太爷、老爷的信任！”
齐老爷让齐平羽一起帮着扶起二人。“您二位自老太爷年轻时就跟随左右，是他最倚重的人，人品自是信得过。”
“当年老太爷在博州艰难求生，辗转至青州，我们这一支能在青州站稳脚跟，二位功不可没。老太爷过世，安排二位来山庄，帮青州齐氏守住根基，虽说是信任，但也确实委屈了二位，半生奔波辛劳，年长仍不得享福，还要继续在这乡野磋磨。”
“老爷，我有罪啊，老田虽自幼跟随老太爷走南闯北，可脑子不灵光，实在不善经营。老太爷不嫌弃我，当年让我自己选管的事。老田出身农户，对田头农活还算熟悉，是老田自己选得到庄上来的，不曾受过什么委屈。”
“都是我耳根子太软，庄上的生活清贫了些，老妻成日念叨跟着我受苦受累，有些个农户、粮铺的老板会撺掇老妻、儿子劝我变通交租方式、时间，赚些差价。
我一开始不答应，没想到老妻和儿子竟然背着我和农户串通好，私自篡改收租账本。等我发现时，租子己入库、账本己交账房……。”
“老崔是受我连累，收租账目繁多，他又很是相信我，没能及时核对契约文书发现疏漏。我、我就这么一个独子，老妻又哭诉家贫，儿子难娶媳妇，才犯下这种错事……。”
“老田内心有愧，不敢举报妻儿，亦不敢带家人一走了之，只能拘着她们，不随意动用这些不义之财。”
崔老管事叹了口气，也说道：“老崔无儿无女，年纪也大，当年是自愿来山庄的，老太爷也答应了。
这些年外有老田、内有陈嬷嬷，夫人、小姐又体恤我年老，老崔厚着脸皮真是过了好些逍遥日子。闲散日子过惯了，老崔人老眼盲，任由那些农户欺负主家……。”
齐老爷说道：“自曾老太爷那一辈，齐氏从博州迁居青州，最初受这清水镇周边村民颇多照顾。齐家祖训“宽厚待人”，体恤农户农事不易，所以在制定田租契约和允许改变交租方式上管得宽松，但此事不宜明讲。”
“田庄头和崔老管事都是循规蹈矩的人，在情理之中就由二位把握尺度。这是老太爷和我的意思，也是这些年我和大公子不过多参与田庄事务的考虑。“
“况且这些年田庄上出产，供应齐家的粮铺、酒楼，还有药铺，从未出过任何差池，我也没听到各铺头管事对田庄有任何抱怨，皆因二位尽职尽责，老太爷和我都没看错人。”
齐平羽在一旁默默听着，若有所思。
“年少时正越以大哥称呼二位，在我心里二位一首都是兄长。”
“这些年一是大姑娘需要静养，二是两位哥哥把山庄打理得很好，我躲了多年清闲，来山庄的次数不多，与二位聊的少、关心不够。”
“今日来的时候，特地绕去田老哥家看看，一家人蜗居在土墙房子里。崔老哥堂堂山庄总管，还和小厮们混在一个院里，只住了一间小屋。是我失察二位哥哥过的竟如此艰苦。”
齐老爷红了眼眶，再次郑重举杯敬二人，崔老管事和田庄头举起酒杯，却又低头汗颜，连说主家待自己不薄。
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