人群中各种耐人寻味的目光让云桐感到有些不自在，观众中也有人开始嘀咕，特别是准备参赛的学子中，轻声抱怨散客学识水平参差不齐，让散客参与评判，有失客观，难免偏颇。
云桐听见微微一笑，又开口说道：“每个入选作品都将获得凌云书院的一位夫子点评。方县令、陈院首等主要评委，将最终共同商议出前三名，大家无需担心有失公允。”
一旁的徐敬明也微笑着走上前，站到云桐身边，轻声对她说：“开始出题吧。”云桐与他对视一笑，点点头，招手示意一旁的小厮们把第一场比赛的三道题目，张贴在场地中间的竹架上。
云桐的书童大良站于高处，大声将每道题目念出。另有专人指引参赛者们，进入场地观看题目，前往水榭中答题，并记录参赛人的信息和作品。雅座、贵宾席中也安排了丫鬟、小厮专人帮助誊录、收集对诗作品。
场地中央、水榭中一时聚满了围观人群，大家开始对对诗题目议论纷纷。很快有人对出了诗句，小厮们将作品陆续拿给贵宾席的评委们和贵客过目品评，初选出的作品被张贴在了场中对应题目的下方。
不久，参赛者陆续完成对诗，开始纷纷围观场中人员点评作品，很快三道题目下贴满了十份对诗，众人发现优秀的作品，大多数都是外地来的学子们所作，而凌云书院只有寥寥三人的作品入选。
云桐示意小厮们维持场地秩序。凌云书院的陈院首和两位夫子起身，开始对选出的十份作品，逐一进行点评和讲解，阐述获得初选的缘由，随后由观众为心仪的作品投递桂花。
方堇行对雅会一向积极参与，刚才一首护着水仙、拉着齐平羽挤在人群中，对每份对诗仔细评头论足，此时立刻站起拿着桂花，放到对应作品下的托盘中。贵宾席、学子席中众人纷纷跟随，雅座席中的小姐们，也让自己的丫鬟出面投递了桂花。有仆从端着托盘、挨个接收不方便进场的客人投递的桂花，走到商会那边时，李明仲和齐平晔也递出自己的桂花，其余众人见状也纷纷跟投。
经过第一轮投票、贵客席评委们的评选，最终对诗优胜前三名均为外乡人，且都来湖州白鹿书院的学子，其中三道题都是一位叫江允知的人名下最多。
围观百姓中有人，开始大声抱怨散客们不懂鉴赏，把桂花都投给了外地人。那三位白鹿书院的学子，听见后面色不虞，其中一眉眼略显张狂的年轻人，冷笑出声，嘲讽凌云书院输不起，放言道：“白鹿书院建院己逾百年，南方各州读书人对白鹿书院趋之若鹜、心神往之，何曾有人听说过什么凌云书院。”
他边上一位老成持重的同伴，赶忙制止其出声，然而凌云书院的学子们闻言己经气愤不己。制止同伴发声的学子，轻整衣襟，拉起刚才口出狂言的同伴一同起身，对贵宾席的陈院首和夫子们深深一揖，又转向凌云水院的学子们一揖，方转向陈院首道：“请陈院首、各位夫子以及各位学友，原谅师弟的年轻鲁莽。”
“谁人不知论远见卓识的当世大儒有‘南林北陈’。我等师从前太子太傅、白鹿书院院首林予先大人。师父一首对陈院首的才学、凌云书院的致学水平推崇有加。师父亦教导我们，做学问需知‘学无止境，人外有人’。”
“今日得见陈院首、凌云书院众夫子风采，聆听各位对诗句的点评，学生获益匪浅，作品幸得几位师长的青睐，学生不胜惶恐。能有机会与凌云学院的师兄弟切磋学问，也是我等的荣幸。”
云桐未曾料到，让更多阶层的人参与雅会，竟触动了某些读书人自视清高的执念。诗会隐隐有演变为书院相争、地域倾轧的意味。徐敬明走近云桐，低声说道：“此人便是江允知，方才率先发话者名为贾悦，其身旁之人唤作赵景年。此三人皆出自白鹿书院，亦是今年湖州乡试的前三甲。前些时日，江允知几人曾至书院拜谒陈院首。文人相轻，自古有之，无需多虑。”
云桐略静心，目光转向贵宾席上的陈院首。只见陈院首面带笑意，起身向江允知等人，朗声说道：“举办雅会，本就是雅俗共赏之举。对诗联句，使更多人吟咏、欣赏诗词之美，乃我等读书人之责。至于学问一途，浩如烟海，不必争一时之长短，但求明理致用，修身养性。”此番言语化解了场中略显紧张的气氛。
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