次日，监察司派十几个人来监牢提申九，两位明喙来到牢房，只见申九已垂垂病危，面色灰败，呼吸微弱如游丝，腕间铁链却沉得发亮。
明喙探指一试颈脉，眉头紧锁：“这人怕是熬不过今日午时。”
另一名明喙却冷笑一声，抽出腰间铁尺敲了敲铁链：“无所谓，今日只要人还活着，便得挨上一刀，据说高大人今儿个要亲自监斩呢。”
在一旁的陈永孝听说高鹤要亲自监斩，心头一震，但他尽量保持镇定，祈求不被人发觉。
监察司的人马架着申九缓缓走出监牢，青石甬道里铁链拖地的声响刺耳而滞重，其他犯人纷纷扒着栅栏张望，不少人大喊：“义士好走！”“九哥高义！”......
陈永孝听见心中不免一阵钦佩，“没想到申兄在道上竟有如此声望！”
申九被架上一辆蒙尘的囚车，头颅微垂，灰发散乱遮住半张脸。
囚车驶出，在青石街面颠簸如浪，街道两旁百姓悄然聚拢，有人垂首默哀，有人攥紧拳头却不敢高声，唯见风卷残叶掠过车轮，似为义士低泣。
陈永孝一路紧随，确保不出意外。
囚车走街串巷终于来到了法场，法场中央，断头台寒光凛冽，高鹤一袭墨色官袍立于高台，袍角在风中微扬，手中一卷朱批圣谕被他缓缓展开。
谭飞、柳奚岩并立两侧，目光如钩盯紧囚车。
不多时，又有三辆囚车陆续驶入法场，百姓围拢，越聚越多，人群屏息，唯闻风过幡旗的猎猎声。
人群中更有柳春家族的鸨妈、柳汉和搭客过来看热闹，毕竟之前是申九得罪了他们，柳汉和搭客挤在前排，脸上挂着幸灾乐祸的笑，鸨妈却捻着帕子，目光在申九垂落的灰发间逡巡片刻，忽然蹙眉低语：“这身形……怎么瞧着不像申九？”
高鹤得意的目光扫过被一一押至台前的囚犯，最终落在申九身上。
“大人今儿有幸，亲眼见证乱臣贼子伏法。”一旁的柳奚岩谄媚附耳低语。
高鹤此人不仅好色，擅以权谋私、借势屠忠，更为残忍的是他尤其喜欢刑罚，只要有空，便要亲自监斩或行刑。
据他身边人说，当他听到犯人惨嚎、求饶时，眼中会泛起病态的光，整个人会兴奋地颤抖不已，仿佛饮下陈年烈酒般酣畅，更有甚者说他每次观刑完，就得找女人开解，以平复体内翻涌的暴戾。
第一个犯人被推至铡刀之下，双腿似不听使唤般一软跪倒，裤管渗出暗黄水渍，他语无伦次地求饶，高鹤却笑意愈深，抬手轻挥，铡刀轰然落下，血柱冲天而起。
第二个囚犯被拖上断头台时，一直大呼“冤枉！”，高鹤却只微微侧首，蔑视道：“冤？这天下哪有冤字可写。”
铡刀再落，颈血差点溅上他墨袍下摆，他却不避不让。
谭飞看到这一幕还在埋怨刽子手，“刀口钝了？拖泥带水，污了台面。”
刽子手额头沁汗，忙跪地叩首。
高鹤却抬手止住，“无妨，钝了更好，血染青砖，才显天理昭彰。”
第三个囚犯更是大呼求饶，“高大人明察，高爷爷，留我一条命，做猪做狗都行！我还没好好孝敬您呐！”
高鹤喉间滚出低笑，指尖慢捻圣谕一角，他侧身问柳奚岩：“他家家产都清完了吗？”
柳奚岩躬身答：“回大人，什么都没了，他可真没什么孝敬的本钱了。”
高鹤笑意渐冷，“那就成全他——做狗，也得先断脊梁。”
铡刀寒光骤然劈断其脊椎，脊骨断裂声刺耳如裂竹，囚犯瘫软如泥，却未断气，在剧痛中痉挛抽搐，眼珠暴突却仍睁着，喉头嗬嗬作响，似有千言万语卡在将断未断的气管里。
围观的百姓中响起压抑的抽泣声，有人别过脸去，有人攥紧衣角指节发白。
高鹤却忽然抬手，示意停刑。
他缓步踱至台边，俯视那抽搐的躯体，声音轻得像一缕游丝：“你方才说……要做狗？”
那囚犯忍着痛，微微点头。
高鹤忽然弯腰，指尖挑起囚犯汗湿的下巴，逼其直视自己，“那你叫两声，如果叫得好，本官且留你半条命。”
囚犯喉头抽动，挤出两声嘶哑犬吠，像被扼住脖颈的野狗。高鹤却忽然笑出声，抬手一记耳光扇得他满口鲜血，“狗叫得比你响亮——拖下去，骟了，跟狗一起养在后院，省的他发情。”
围观众人中有一些外国商贩，看到这一幕都忍不住咋舌，陈永孝更是不忍直视，心中翻涌起惊涛骇浪。
最后轮到申九了，当狱卒拖着他踉跄登台时，高鹤目光一凝，竟罕见地顿了半息，他见申九毫无生色，顿觉无趣。
正此时，那老鸨又张口说话，“那天不是挺能耐的，一个人打伤我十几个伙计，还放走我家姑娘，怎么今日蔫了？”
高鹤听那老鸨说话，回头又看了看要死不活的申九，他一把揪住申九的头发，强迫他仰起脸，指腹粗暴擦过申九干裂的唇角，“哑巴了？还是骨头早被酒色蚀空？”
他这一擦不要紧，顿时感觉申九的脸变了形状，褶皱不似寻常皮肉，高鹤当下猛然扯下申九脸上那层薄薄的人皮面具——霎时剥落，露出底下一张苍白的老脸，这哪里是申九，分明是个病危的替死鬼。
高鹤拿起面具，一脚将那替死鬼踢断颈骨，尸身滚落刑台。
他高举着面具，厉声喝道：“申九何在？”
人群中的陈永孝眼见事情败露，心口一紧，知道自己再无退路，索性抽出腰间佩刀，跃上刑台，寒光劈开喧嚣，刀锋直指高鹤后背而去。
刀锋将至后心三寸，高鹤竟似脑后生眼，旋身避让，这刀锋擦过他左肩，衣料撕裂，一道血线迸现。
他虽在蓝袍会历练过，但毕竟久疏战阵，加上酒色侵身，动作已不复当年。
陈永孝一击未致命，旋即变招滑向他咽喉，刀势如电，却见高鹤反手掷出面具，又躲过一击。
高鹤此时已经吓出一身冷汗，呼吸急促如破风箱，他踉跄后退撞翻刑台木栏，右脚踩空时本能拔出腰间短刃，又挡住陈永孝刀锋。
就这一来二回间，身边五六个护卫瞬即涌上刑台，这些护卫虽然不是陈永孝对手，但却给出了足够时间——高鹤借机翻下刑台，跌入人群，嘶吼：“拿下陈永孝！格杀勿论！”
人群霎时炸开，哭喊与推搡如潮水般翻涌。
不少监察司的明喙已悄然拔刀围拢，刀尖齐指陈永孝后心。
“没想到，你居然吃里扒外，给我拿下，我要活剐了他！”高鹤见陈永孝被围，恶狠狠地发出指令。
明喙们齐声应诺，刀锋寒光连成一线，陈永孝身为暗喙，武功远胜明喙，那几人一时之间也近不得身，反而被陈永孝刀光翻飞，踢翻两人，砍杀一人，血溅三尺。
正当他踏着血泊旋身，一个身影忽然至前，一脚踹中他后背，随即又是一刀划伤他后腰。
陈永孝闷哼踉跄，迅速回身挥刀格挡，却见偷袭者竟是柳奚岩。
柳奚岩这家伙在暗喙本也是一把好手，靠着溜须拍马成了‘血喙’的指挥使，也就是明喙、暗喙的总头，如今更是高鹤手中最锋利的刀。
谭飞见柳奚岩得手，也迅速组织兵力围拢刑台，弓弩手自高处齐指陈永孝要害。
“我说了，我要活的。”
高鹤捂着渗血的左肩，声嘶力竭，“还有，给我去他家，把那陈坦灼夫妇——一并拿下！”
柳奚岩冷笑挥刀再进，刀势凌厉，陈永孝挥刀格挡，俩人刀光交错，一时间也分不出胜负。
谭飞立功心切，忙命弓弩手伺机放箭，却见两支冷箭破空而至，正中陈永孝左小腿和右大腿，他膝盖一软，单膝跪地，刀尖拄地撑住身形，血顺着裤管浸透青石。
几个暗喙迅速扑来放出绳索，陈永孝一个侧滚避开绳索，反手掷出两把匕首，匕首如流星贯入两名暗喙咽喉，鲜血喷溅丈余。
他喘息粗重，额角青筋暴起，刚刚稳住身形，柳奚岩已猱身逼近，一击重腿狠狠扫向他颈侧，陈永孝避让不及，被踢飞撞在刑台石柱上，喉头一甜，鲜血涌出。
七八个暗喙见状又是蜂拥而上，绳索如蟒缠身，将陈永孝死死缚住，绳索绞紧皮肉，勒出深深血痕。
高鹤见终于将他制服，踉跄上前，一脚踹在他胸口，“陈永孝，你父亲教你的忠义，就是反咬主子？”
陈永孝仰面咳血，目光却如寒星刺破血雾，直直钉在高鹤脸上：“你也配‘忠义’二字？”
高鹤狞笑未散，狠狠扇了他两记耳光，并唾他一口血沫，“行，你不是厉害吗？我让你尝尝我的手段，先把他押下去好生看管，待抓到他父母一并处置。”
手下应声如雷，将陈永孝给绑了，几人拖着他过青砖地时，血痕蜿蜒如蚯蚓爬行。
“等等，还有那申九，必须给我抓回来。”高鹤这才想起还有申九的事儿。
属下们齐声应诺，正准备各自行动去。
就这时，人群中开始骚动，几个明喙还没来得及反应，在与人群的摩擦中纷纷倒下。
柳奚岩猛然回首，只见是几个蒙着人皮面具的黑衣人，如鬼魅般切入人群，刀光闪处，又有几个明喙和军士喉间血线迸射。
而那陈永孝也已经被他们劫走，在人群中迅速隐入巷口，柳奚岩怒吼一声正要拔刀追出，那几个黑衣人迅速从怀中掏出数枚磷火弹砸向地面，青白烈焰轰然腾起，浓烟裹着刺鼻腥气瞬间吞没追兵视线。
柳奚岩挥袖遮面，再睁眼时只见人头攒动，军士、百姓和明喙乱作一团，磷火残烬明灭，青烟袅袅散作灰雾。
“他奶奶的，暗影团居然也趟这浑水！”柳奚岩抹去眉上灰烬，愤恨不已。
高鹤脸色铁青，大声怒吼道：“无法无天了，居然敢跟我作对，传令监察司、蓝袍会及各营兵马，即刻封锁所有城门，挨家搜查，掘地三尺也要把人给我揪出来！
若有包庇者，满门抄斩！”
城中百姓惊惶失措，纷纷躲避，不多时，街巷已闻铁甲铿锵。
再说陈永孝，被黑衣人裹挟着穿街过巷，翻入一处青瓦老宅，此处正是“榆荫记”后院。
他刚被推入密室放在一张竹床上，门便轰然闭合，烛火摇曳间，众人已卸去人皮面具，露出清冷面容。
此时，屋内暗格缓缓滑开，走出三人，为首者才是真正的申九，原来昨晚他早已被陈永孝调包，称囚犯已死，当做尸体给换了出来。
他身着灰布短褐，身上缠着渗血绷带，还未完全恢复。
剩下二人正是陈坦灼夫妇，申九考虑周全，怕万一有个闪失，连累他二老。
余氏此刻颤抖着扑上前，察看陈永孝伤势，指尖刚触到儿子衣襟便顿住，生怕弄疼他新结的痂，眼泪无声滑落，在烛光下泛着微光。
其中一名黑衣女子上前，将陈永孝腿上两支弩箭小心拔出，血珠霎时涌出，她迅速敷上金疮药、裹紧纱布。
陈永孝咬牙未哼一声。
申九看着他躬身道：“兄弟为救我，遭此重创，还连累二老，申九此生铭记于心！”
陈永孝忍痛摇头，声音沙哑却坚定：“申兄莫言谢字，反而得谢谢你考虑周全，护我一家三口周全。”
申九微微点头，目光扫过余氏含泪的脸与陈坦灼沉静如铁的面容，深深一躬，“为救申九，不仅惊扰了二老，还害得承信郎丢了差事，背负‘叛逃’之名，申某罪责深重！”
陈坦灼却只将手按在儿子肩头，目光如炬：“坦荡做事，何惧污名？今日众位也是舍命救我儿，这身义气就比任何功名更重！”
申九眼眶微热，却仰头将喉间翻涌尽数咽下。
“令郎的伤无大碍，只需静养多日，箭伤便可结痂；只是失血颇多，须得温补固本。”黑衣女子向二老安慰一番，便起身向“烙铁”吩咐让买些猪肝、红枣、当归与老母鸡，再备两坛温过的黄酒，“烙铁”应声而去，脚步声消失在青砖暗道里。
为了让陈永孝安静养伤，申九带着陈坦灼和其余黑衣人悄然走入另一暗格中，只留下余氏坐在床沿，用温热的帕子一遍遍擦拭儿子额角冷汗。
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