云桐一听,立刻明白这里面可做文章的地方多了。
齐老爷还是太过心慈手软,齐家的主要产业在店铺、酒楼、茶坊和商队,对田租这块倒不是管得很严。
舒府则不一样,宣茗斋收入并不丰厚,田产和收租是很重要的收入来源。
所以舒家的田庄管理,自己是用了商铺的行事风格,一切以签订的协议为准,即使降租、赊欠、物品或钱财相抵,一笔笔都仔细估算过,且都记得清清楚楚。
云桐认为东家不应轻易吃亏,即使人情债也得让双方明明白白,不可如此含糊。
云桐让红姨拿收租的账册来看看,红姨说她都仔细对过,账册和入库的钱粮物数目都对得上,每笔都有签押,流程上也看不出什么错。
云桐让墨儿多拿几盏灯来,就着光仔细比照,发现账本上多处有刻意修改的痕迹。
红姨十分震惊,忙问道:“怎么看出来的?”
云桐笑笑:“我娘家经营书斋,我于这些纸墨再熟悉不过,这些字不仅墨色新旧不一,连用的墨汁都不是同一种,在纸上呈现效果也不同。”
云桐又让拿过去几年、来自田庄的账本,同样发现多处修改,而且近两年的账本,蹊跷之处越发多了。不仅墨色不同、貌似同一页的字还是由不同人所写。
云桐怀疑有人在收租过程中贪墨及账本造假。
红姨叹了一口气,“田庄头和崔老管家都是齐府的老人了,自老太爷做齐家族长时就跟着做事。
崔老管家原是齐府的总管家,老太爷、太夫人过世后,自请到茶悦山庄守齐氏守祠堂,老爷允了,还让他担了茶悦山庄总管事。
田庄头也是自年轻时就在茶悦山庄,帮齐氏管理周边所有的田产,现在田庄头的儿子、儿媳也都在帮忙打理田庄。如果现在跟老爷说他们贪污田租,且不说老爷是否相信,即使真有错,从感情上老爷也会很为难。”
云桐说:“现在还不能确定到底是谁在这里面做手脚,还需进一步查证。”
她心里想近两年三公子前往督查收租的事,账本上的修改痕迹更多、更大胆,不知是否与此有关。无利不起早,柳姨娘这么积极为三公子争取监督收租的差事,实在难脱关系。
云桐又问红姨,“夫人在山庄生活多年,对收租的事完全不过问吗?”
红姨摇摇头,“夫人一门心思在大小姐身上,山庄的日常管理全权交给崔老管家,又怎么会理会田租的事。”
云桐和红姨商量,决定先不告诉齐老爷知道,自己亲往山庄暗中查证。
红姨点头同意,临走时又好心提醒云桐凡事不必太过认真,水至清则无鱼。
云桐笑笑说明白,一切自会见机行事。
转眼又是十余日过去,水仙前来齐府拜访,带来一个消息,静安寺的静云大师云游回山。
静云大师是当世有名的高僧,据说文韬武略、通古博今,尤善推算占卜,信众不远千里,拜谒静安寺,只求大师指点迷津。
只是这位大师平素最爱云游西方,行踪不定,要不然清境山、静安寺早就人声鼎盛,香火不断,不会是如今清幽之地。
水仙说方堇行听闻齐平羽要去静安寺拜见大师,他也想去试试,万一能遇上得到大师指点呢,水仙自然也要跟着去。
云桐想起齐平晔透露过齐平羽是大师俗家弟子的事,看水仙的神情,似乎不知道齐平羽的师父就是静云大师。
不知道他有没有告诉过方堇行,有点期待水仙自己发现时惊讶的样子。
不知道有什么可隐瞒的,齐平与这家伙总摆出一副目中无人、眼高于顶的样子,不过能做大师的弟子的确值得骄傲。
水仙又说:“我们一起去大师拜访好吗?对了,之前孚生也说过他要陪周老太君去静安寺上香,不过他大概己经去了。”
云桐正打算要去茶悦山庄上查证田租的事,一拍即合,当即说定两日后水仙、云桐和方堇行和齐平羽一起出发前往茶悦山庄。
路过清泉镇时,齐平羽说要拜访下胡神医,回禀之前胡神医交托他的事,方堇行也说要一同去拜访。
于是众人分成两拨,齐平羽安排绿茶和红豆一起保护云桐、水仙前往山庄。快到山庄时,远远就看见许多人或担着粮食,或拉着堆满粮食的板车,在山庄前的石板路上排起了长队。
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