第21章 耕牛接连失踪，懒汉偷牛栽在蹄印上

赵怀安贪赃枉法一案尘埃落定，周通判返回州府前，特意召见王县令，点破其先前烧卷宗、收受贿赂的糊涂事，念其此次协办有功，决定功过相抵、不予追究，却严令他日后好好办案，后续升迁全看巡查表现。王县令虽庆幸过错得免，却暗恨黎一鸣曾向周通判举报自己，可碍于黎一鸣的断案本事，只能将不满暂时压下，不敢发作。

县衙重回平静，黎一鸣和苏轻晚也得以歇口气。周通判兑现承诺，从州府送来了补齐的勘验工具，一应物件齐全。三人各司其职：黎一鸣往返于仵作房和县衙，苏轻晚带着衙役巡查办案，阿桃则忙前忙后，日子过得忙碌又有序。

这天清晨，天刚放亮，县衙的大门就被人急匆匆地撞开，三个身着粗布衣裳、满脸焦灼的村民，一路小跑着冲进大堂，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“大人！求大人为我们做主啊！我们村里的耕牛，一夜之间又丢了两头！这己经是三天来丢的第五头了！”

正在后堂翻看卷宗的王县令，听到声响连忙赶来，摆起县令的威严：“慌什么！慢慢说，哪个村子？耕牛是怎么丢的？”

为首的村民抬起头，脸上满是愁容，眼眶通红：“大人，我们是城西的李家庄。前两夜，村里先后丢了三头耕牛，都是农户家里用来耕地的壮牛，丢了牛，地里的活就没法干了，这可是我们全家的活路啊！我们连夜在村里巡查，连一点踪迹都没找到，今早起来，又发现两家的耕牛不见了，实在没办法，只能来求大人了！”

王县令皱了皱眉，心底暗自盘算：耕牛接连失踪，若是处理不好，农户们没法耕种，怕是会闹出事端，若是能顺利找回耕牛，也是一桩小政绩。他当即看向一旁的黎一鸣和苏轻晚：“一鸣、轻晚，此事就交由你们二人去办，带几个衙役，即刻前往李家庄查案，务必尽快找到偷牛贼，追回耕牛！”

“属下遵命！”黎一鸣和苏轻晚齐声躬身应下。随后，苏轻晚挑选了西个精干衙役，黎一鸣带上勘验工具（卷尺、放大镜、布包），阿桃也主动请缨跟着前去，一行人匆匆备好马匹，朝着城西李家庄赶去。

【我真是无语，这是仵作该干的活吗？我还得兼职办案了？算了算了，就当增加经验吧，也能帮百姓做点实事。】

半个时辰后，众人抵达李家庄。村子不大，家家户户都以耕种为生，此刻村口己经围了不少村民，个个面带愁容，议论纷纷。看到苏轻晚和黎一鸣等人赶来，村民们立刻围了上来，七嘴八舌地诉说着自家丢牛的情况。

“苏捕头，你们可来了！我家的牛是最壮实的，能拉能耕，丢了可怎么活啊！”

“我家的牛昨晚还在牛棚里拴着，门也锁得好好的，今早起来就没影了，连牛绳都被剪断了！”

苏轻晚抬手示意众人安静：“大家莫慌，我们此次前来，就是为了查案找回耕牛。麻烦丢牛的农户，带我们去你们家的牛棚看看，尽量不要破坏现场。”

众人立刻安静下来，丢牛的五个农户，纷纷带着黎一鸣等人前往自家牛棚。黎一鸣没有急于问话，而是拿出勘验工具，仔细查看每个牛棚的现场——牛棚的木门大多是简易的木锁，有三个被蛮力剪断，两个则是被人悄悄撬开，手法不算精细，看得出来偷牛贼并非惯犯，却也足够熟练。

“一鸣，你看这里。”苏轻晚指着一个牛棚门口的泥地，“昨晚下过小雨，泥地松软，留下了不少蹄印，应该是偷牛贼牵着耕牛离开时留下的。”

黎一鸣点了点头，立刻蹲下身，从布包里拿出放大镜，仔细观察着泥地上的蹄印。她一边观察，一边说道：“这些蹄印都是耕牛的蹄印，但有个奇怪的地方——其中一个蹄印，边缘有明显的磨损痕迹，而且磨损得很不均匀，像是这头牛的蹄子受过伤，或者经常走粗糙的路面；另外，所有蹄印旁边，都跟着一串浅浅的布鞋印，尺码不小，应该是个成年男子。”

她又顺着蹄印的方向，往前走了几步，在一处草丛旁停下，拨开杂草，发现了一些散落的草料。黎一鸣捡起几根草料，放在鼻尖闻了闻，又仔细查看了一番：“这些草料是晒干的麦秸和豆秆混合的，而且里面还夹杂着少量的槐树叶——咱们青溪县，农户们喂牛大多只用麦秸，很少会混合槐树叶，除非是……”

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