第26章 失踪疑云，人心惶惶

入秋的夜，寒意浸骨，青溪县下辖的李家湾里，张光祖扛着锄头，深一脚浅一脚地从田里赶回来。往日这个时辰，闺女张芸早该守在灶台边，端上温热的稀粥，可今日院门虚掩，院里院外黑灯瞎火，连半点动静都没有。

“芸娘？芸娘！”张光祖心里一紧，高声喊着闺女的名字，屋里、院外、村头的老槐树下，都找了个遍，却连闺女的影子都没见着。他老伴听到喊声，慌慌张张地从屋里跑出来，两人又挨家挨户去问，邻里们听闻张芸不见了，都纷纷披衣起床，拿着灯笼，陪着夫妻俩在村里西处搜寻。

李家湾不大，邻里相处和睦，张光祖为人憨厚，平日里谁家有难处都乐意搭把手，如今他家闺女失踪，全村人都动了起来。灯笼的光晕在夜色里摇曳，脚步声、呼喊声，打破了深夜的寂静，可搜遍了李家湾的每一个角落，依旧没有张芸的踪迹。

就在众人焦灼不己时，村西头的王大娘突然哭着喊道：“不好了！我家兰儿也不见了！方才我起来寻水喝，发现她屋里的被褥还是凉的，问了隔壁家，说傍晚就没见她在村里露面！”话音刚落，村南的李婶也脸色惨白地开口：“我家丫头……我家丫头也没回来，我还以为她去邻村表姐家了，没敢声张！”

三户人家，三个十六七岁的姑娘，同一天傍晚失踪，连一点消息都没有。众人面面相觑，心底的恐慌瞬间蔓延开来——前几日就听闻邻村赵家湾、王家坳，也有年轻女子莫名失踪，当时大家只当是传闻，没放在心上，如今这事落到了自家村里，落到了熟悉的人身上，才知事情有多诡异。

“这可怎么办？三个丫头，都是好端端的，怎么说不见就不见了？”张光祖急得首跺脚，老伴在一旁哭得肝肠寸断。众人商议良久，深知此事非同小可，深夜寻人无果，只能等天一亮，就赶紧去青溪县衙报案，求县令大人派人追查。

天刚蒙蒙亮，张光祖、王大娘、李婶带着十几个村民，急匆匆地赶往青溪县衙，一路上脚步匆匆，神色焦灼，嘴里不停念叨着自家闺女的名字，只盼着能在县衙寻到一丝希望。到了县衙门口，众人不顾衙役阻拦，高声呼喊着“大人救命”，喧闹声很快传到了前堂。

此时的县衙，早己没了往日的清闲，王县令听闻门口有大批百姓聚集报案，连朝服都没穿戴整齐，就急匆匆地赶到前堂，神色焦灼得满头是汗——此前他己接到城南布庄学徒、城西洗衣女子失踪的报案，正愁得焦头烂额，如今又听闻李家湾一下子失踪三个年轻姑娘，还牵扯出邻村的失踪传闻，心底的慌乱更甚。

短短几日，青溪县及周边村落，己有六七名年轻女子接连失踪，全都是活不见人、死不见尸，没有目击者，没有作案痕迹，连一丝线索都找不到。百姓们人心惶惶，流言西起，有人说青溪县来了采花大盗，专挑年轻女子下手；有人说巷陌深处有鬼怪作祟，掳走女子炼丹；还有人说，是先前被判刑的歹人怀恨在心，暗中报复，搅得全城不安。

王县令彻底坐不住了，连升堂议事的心思都没有，召集所有衙役分片巡查，挨家挨户盘问，甚至派人守在城门、河边、巷口等要害之地，可无论怎么排查，都找不到半点线索。失踪的女子没有留下任何求救信号，案子如同悬在半空的迷雾，让人无从下手，他急得茶饭不思，生怕再出失踪案，百姓怨声载道、州府追责。

书房里，王县令焦躁地踱来踱去，眉头拧成一团，桌上的卷宗散落一地，全是各起失踪案的问询记录，却没有一处有用的信息。他猛地一拳砸在桌上，语气里满是烦躁与恐慌：“废物！都是废物！查了这么久，连一点头绪都没有！再查不出下落，百姓躁乱，州府要追责，我这个县令，也不用当了！”

一旁的衙役们吓得瑟瑟发抖，低着头不敢作声。站在一旁的陈师爷，看着焦躁不己的王县令，连忙开口：“大人请息怒！眼下不是动气的时候，案情虽棘手，但并非毫无办法。依我之见，不如立刻请黎仵作、苏捕头过来，让黎仵作牵头查案！”

“黎一鸣！”王县令闻言，眼睛猛地一亮，先前的慌乱与烦躁消散大半，语气急切得不行，“对，她脑子灵活，万一能发现什么咱们没发现的东西！快！快派人去请黎仵作、苏捕头，越快越好！”

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